リントン動物園の名ベビーシッター、安らかに。

あっというまに2013年の最初のひと月は過ぎ去って、
今日から、もう2月。

今年は例年以上に、あっけなく1月が過ぎてしまったような。
年を重ねるごとに、月日の移り変わりが加速しますね…やだわ、ホント。

新しい月のはじめには、旬なにゃんこの最新情報でもお伝えしたいところですが、
本日の記事は、3週間ほど前にお星さまになった、
アーニーくんという茶トラにゃんこのお話です。

彼は、英国のイングランド東部、ケンブリッジシャー州のリントン動物園で
正式に飼われていた元野良にゃんこ。2000年に園内に迷い込み、
以来、動物園で飼われている他の2匹のにゃんこといっしょに
園内での暮らしを楽しんでいたようです。

俳優のアーノルド・シュワルツェネッガーさんの愛称から
「アーニー」名付けられた彼は、動物園の訪問者をおもてなししたり、
ねずみを追い払ったり、元気がない人間たちを励ましたり、
動物園にゃんことしての日々の任務を遂行しておりました。

数ある彼の仕事の中で、世間の注目を集めるようになったのが、
育児放棄にあった動物園の動物たちのベビーシッター。

これが、在りし日のアーニーくんのお写真です。
あ、もちろん手前じゃなくて、奥にいるのがアーニーくんですよ↓

手前のでっかい猫族は、彼の大のお気に入りのライオンの赤ちゃん。
にゃんこのアーニーくんは、動物園で飼育されている4頭のおとなライオンと、
彼らの子どもたち数頭の乳母役をこなしたのだとか。

ふくろうのベビーちゃんのお世話もしたのかな？
動物たちのベビーシッター役は、きっと彼の天職だったんでしょうね↓

動物園のねこベッドでアーニーくんが静かに息を引き取ったのは、先月9日。
いつものように園内のパトロールで動物たちにあいさつをした後、
眠るように安らかに天国へ旅立っていったということです。

動物園のFacebookページにその追悼記事をアップしたところ、
その悲報は海を越え、アメリカのMSNのニュース記事として取り上げられ、
大きな反響を呼びました。

ねこねーさんも、もっと早く取り上げたかったのですが、
ニュースに気づくのが遅れて、月ヅレのお知らせとなってしまいました。
日本でも遅ればせながら「ねこねこNEWS」で追悼させていただきます。

以下、英語になりますが、関連記事のリンクです：

Linton ZooのFacebookページの追悼記事：Farewell Arnie

BBC News Cambridgeshire（1月29日）：Linton Zoo’s ‘baby-sitting’ cat Arnie receives ‘global’ tributes after death

Haverhill Echo（1月31日）： Global tributes to late Linton Zoo cat

アーニーくん、どうぞ天国でやすらかに。
今度生まれ変わってくるときは、もしかしたら、にゃんこじゃなくて、
たてがみが立派なライオンさんになるのかな？

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