お出かけ先のお猫さまに癒されて：秩父札所午歳総開帳＆東松山界隈ツアー

3月末のブログ投稿で新年度からの更新再開を匂わせておきながら、4月最終日まで沈黙を貫くという「やるやる詐欺」をやらかしたねこねーさんです（苦笑）

いや、本気で4月に入ったらちょっと頑張ろうと思っていたんですよ。ゆるゆると更新頻度を高めようと予定していたのですが、油断していたら、またもや2週目から本業のほうで謎の激務に襲われまして。休日勤務で稼働率200%超えを記録してしまい、気力体力ともに出涸らし状態のヘロヘロに。

かと思ったら、今度はいきなり、対応すべき案件ゼロの無風モードに。給料ドロボーを自覚するほど業務時間中にやるべきことがなくなってしまったので、今まで取得できなかった有給休暇をドカンとまとめてGWにくっつけて、夢の12連休を実現することにしました！

そんなこんなで、今日は大連休2日目です。どうせなら先週のヒマすぎた期間に「ねこねこNEWS」を更新できれば良かったのですが、仕事の解放感に酔いしれたくて、なかなかブログと向き合えず。

怠け癖から抜け出して、今やっとこうしてブログを書いているわけですが、今月はネタがなかったわけじゃないんですよ。

ねこねーさんにしてはめずらしく、4月は昨日の「昭和の日」も含め、計3日間も日帰り外出しておりまして、お猫さまとの出会いもあったのでした。というわけで、今回は4月のお出かけリポートを3日分まとめてお届けします。

お出かけといっても、3日とも行き先は埼玉県内です。しかも、そのうち2日は何度も足を運んだことがある秩父！じつは今年は、お遍路好きにとっては特別の年。12年に一度の午歳総開帳なのです！！

ねこねーさんは札所巡り仲間のお友達と、今年3度目の秩父巡礼にチャレンジします。3度目という回数を普通に考えると、初回の満願は24年前になるのですが、1度目の挑戦は2002年ではなく2008年、平成20年の子歳中開帳のとき。なんで午年ではなく子年に御開帳があったのか、インターネットでググっても昔すぎて情報が出てこないのですが、とにかく初回は、18年前の、ねこねーさんが30代半ばの元気な時。数回に分けて秩父に通いまくって、34カ所のお寺を徒歩（電車＋バス）でコンプリートした達成感は、今思い返しても貴重な思い出です。

その後、6年後の2014年（平成26年）の午歳総開帳で2度目の満願を体験、そして今年が3度目というわけです。3年前に乳がんの治療＋手術（ついでに左手首骨折）、2年前に重度の五十肩（しかも両肩）を患った後なので、今回の秩父巡礼は、過去2回のスタンプラリー感覚の巡礼とはわけが違う。

病気のことを抜きにしても、ねこねーさんも気付けば50代、おうちの3ニャン＆鳥さんたちも寄る年並みということもあり、お願い事の内訳は100%、自分とおうちの子たちと病気治療中の皆さまの健康長寿祈願です。世界平和とか、金運アップとか、願いたいことは他にもいろいろあるのですが、まずは「生きねば！」。元気でないと、何事も始まりませんから。

前置きが長くなりましたが、そんな気合いが入りまくった3回目の秩父巡礼は、イレギュラーな発願（最初の札所参拝）となりました。「秩父に桜を見に行きたい」という別のお友達と4月最初の週末に桜の名所巡りをすることにしたのです。

巡礼の友はあいにくそのとき都合が悪かったため、一足先に発願して、桜がきれいな札所の御朱印をいただくことにしました。

こちらのお写真は、札所ではないお寺、昌福寺の境内から見下ろした秩父の街並みです。天気予報を覆す晴天に恵まれて、最高に素敵なお花見日和となりました↓

里山の桜は、健やかな美しさでのびのびとしていて、とても良いものです。都内のソメイヨシノも見応えがありますが、ねこねーさんは断然、秩父の桜が好き。

この日のルートは、札所が４つ。【4月5日（日）】昌福寺→清雲寺（しだれ桜が有名）→秩父29番：長泉院 →秩父28番：橋立堂 →秩父27番：大渕寺→秩父26番：円融寺（岩井堂）。

全部ご紹介していると、今日中に投稿できなくなるので、お猫さま関連のスポットだけ取り上げますね。思いがけず、素敵なタキシードにゃんこと出会ったのは、秩父札所29番の笹戸山 長泉院↓

このお寺の境内で遭遇したのが、こちらのちょび髭模様が個性的なお猫さま↓

とても人懐こくて、一緒に行ったお友達の足元にスリスリ頭をこすりつけたり、ねこねーさんにナデナデされてゴロゴロのどを鳴らしてみたり、初対面にもかかわらず、たいそうリラックスしておりました。

御朱印をいただく際にお寺の方からお猫さま情報をゲットしようと試みたのですが、会話が続かず、取材失敗。でも、秩父札所のホームページの長泉院の紹介画像にもさりげなく登場しているにゃんこなので、出没率の高いお寺のアイドルなのだと思います。

秩父札所：札所29番 笹戸山 長泉院

こんな素敵なお庭のあるお寺を毎日自由に散策できるニャンて、うらやましいなぁ。お寺で暮らす猫たちは観音さまに守られて、平穏な毎日を過ごせているんじゃないかな。室内飼いのにゃんこたちとはまた別の幸せを満喫しているのでしょう。

この日訪れた札所については、いつもの巡礼仲間のお友達と秋ごろに再訪することになりそうなので、その時またこの子と会えることを楽しみにしています。というか、もう御朱印はゲット済みなので、お猫さま目的の訪問になりそうです（笑）

そして、巡礼仲間のお友達と連れ立って、札所1番から9番まで巡った今月2回目の秩父訪問メニューがこちら：【4月26日（日）】秩父1番：四萬部寺 →秩父2番：真福寺 →光明寺（2番御朱印）→秩父3番：常泉寺→秩父4番：金昌寺→秩父5番：語歌堂→秩父9番：明智寺→秩父8番：西善寺→秩父6番：卜雲寺→秩父7番：法長寺

訪問は周りやすいルート順なので、札所の番号どおりではないのですが、2番の御朱印を授与するために訪れた光明寺では、お寺の玄関にあったピラニア水槽に釘付けに。今まで何度も飼いたい、飼いたい、と思っていたピラニアに、まさか秩父のお寺で会えるとは！！！

じつは最後に訪れた7番の後に10番と11番、さらにボタンの名所の15番の3寺も、当日訪れるスケジュールに組み込まれていたのです。ですが、さすがに御朱印を授与いただける時間内に踏破するのは無理で、1番から9番まででタイムアウトに。社務所が閉まった後の帰り際に、15番少林寺に立ち寄って牡丹の花だけ愛でて終了。

で、この日のお猫さまはどこで登場するのかというと、札所9番の明智寺から8番の最善寺へ行く道すがら。民家のブロック塀と同化していて見逃しそうになりましたが、お友達が気づいてくれたのがこちらのキジトラちゃん↓

よく見ると、片耳に切れ目が入っている「さくらねこ」の野良ちゃんでした。

この子も、なでなでまではできませんでしたが、ニャーオン、ニャーオンと主張する人見知りしない子でした。動画も撮影できたので、ぜひ音声ONでご覧ください。去り際の見返り美人的な眼差しが魅力的なかわい子ちゃんです↓

御朱印タイムの時間切れ後に訪問した15番の少林寺は、昨年のGWにも立ち寄った牡丹（ぼたん）の名所。1年前の訪問時には、花の見頃が過ぎていて、黄色い牡丹以外はほとんど散ってしまっていて残念だったので、今年は早咲き品種も咲いているうちに訪れてみたかったのです。

ですが、やはり黄色い牡丹の「黄冠」以外は、すでに散りかけている様子でした。牡丹鑑賞で訪れる場合は、4月中旬くらいが良いのかもしれません。

それでも、ふんわり優雅に大輪の花を咲かせる色とりどりの牡丹にうっとり。散り始めているとはいえ、今年は黄色以外の花色も見られて大満足！でもやっぱり、黄色い「黄冠」がいちばん好きかも。

「牡丹をわが家の庭にも植えたい」と昨年からずっと思っているのですが、なかなか苗が入手できなくて。通販だと品切れの品種が多いんですよね、買い時がこの時期じゃないからなのでしょうか。数年後には、牡丹が咲き誇る庭を目指したいんだけどなぁ。

昨年から牡丹の花の魅力に取り憑かれているねこねーさんが、今年どうしても行きたかったのが、東松山ぼたん園。というわけで、今月3回目のお出かけの目的地は、東松山市にあるこのぼたん園に決定！

「昭和の日」で祝日だった昨日がそのお出かけデーだったのですが、牡丹の名所2箇所に足を運んできました。まずは東松山駅近くの箭弓稲荷神社（「やきゅういなり」と読みます、野球関係の祈願で有名）で開催されている牡丹祭、そしてバスに乗って本命の東松山ぼたん園へ。

でも、やはり4月下旬では、牡丹鑑賞は遅過ぎたようです。箭弓稲荷神社の牡丹は、ほぼすべて散り終わった後。東松山ぼたん園も、見頃は牡丹から芍薬へと移っておりました。

こちらの美しい花は、東松山ぼたん園の牡丹、ではなく、おそらく芍薬↓

東松山ぼたん園は、植えられている苗の数も品種も多いので、まだ咲いている株もありましたが、牡丹の人気投票のための3品種を選ぶのが困難なほど、きれいに咲いている状態の花の数はわずかでした。

この写真の牡丹くらい、状態のいい牡丹をもっとたくさん拝めると思っていたのに。桜もそうですが、花の見頃にちょうどよくホリデーの予定を重ねるのは難しいですね↓

3日前に秩父の少林寺で見た牡丹が、黄色い品種以外もそこそこきれいだったので、東松山でもまだ鑑賞できると踏んでいたのですが、時すでに遅し。

が、しかし！ガッカリする暇がないほど、ねこねーさんのテンションをぶち上げてくれたのが、園内の花壇の縁に植えられているシャクヤクの数々。牡丹より遅く開花するシャクヤクは、ちょうど昨日が見頃でした。

切り花で見かけるサイズの芍薬しか印象になかったので、もっと小ぶりな花を思い描いていたのですが、牡丹並みにどデカい花をガンガン咲かせている芍薬のたくましさと美しさに度肝を抜かれました。

これなんかもう、中国雑貨の造花みたいな感じで、びっくりするほどド派手できれい！↓

芍薬ってこんなにたくさんつぼみを付けて、こんなに元気にきれいに咲くんですね！

わが家の庭にも昨年植えた苗がひとつありますが、日当たりがあまり良くないので、かろうじてつぼみが2つ付いただけ。牡丹も昨年、ホームセンターで見切り品になっていた白花品種の「島根蓮鶴」をお迎えしたのですが、植え場所に困って鉢植えのまま管理していたら、今年は葉っぱだけで咲く気配がありませんでした。

今回の東松山市の訪問で、牡丹と芍薬熱がヒートアップしつつあるので、今後はじゃんじゃん庭にお迎えしたい！と考えているのですが、わが家の場合、ネックは日当たり。どうしても庭だと日陰になりがちなので、鉢植えにしてバルコニーで管理するのがいいのかも。牡丹＆芍薬の栽培方法をもっと研究せねば！

ぼたん園はお昼過ぎには見終えてしまったので、ランチを食べてから、徒歩でもう一つの訪問候補地へ移動することにしました。１時間ほどの長距離散策ですが、秩父を歩き慣れている友達と一緒だったので、知らない町を歩く冒険気分を気兼ねなく楽しめました。

途中、矢車菊の群生地帯に出くわすことも。圧倒的な御花畑感！芍薬とは違った意味で、テンションが上がりました↓

矢車菊（英語だとコーンフラワー）は、ねこねーさんの好きなお花のひとつです。でも、これまた、我が家の庭とは相性が良くなく、植え付けても毎回消滅する運命にある植物。車道まではみ出すほどあまりに旺盛に繁殖している矢車菊の群生を前に、ねこねーさんが手ぶらで帰るわけがありません。数本根っこごと引っこ抜いて持ち帰ってきたのですが、我が家の庭の定番に落ち着いてくれるかどうか。移植が苦手っぽい植物なので、難しいかなぁ。

祝日だというのに町の人にも観光客にも出会わずに、トートバッグの端から矢車菊を飛び出させながら、ひたすら歩いた小一時間。途中あまりに人っ子ひとりいない様子から脳内回路が妄想大会に突入し、川沿いの砂利道を歩きながら森の奥から飛び出してくるゾンビに襲われるんじゃないかとドキドキ、ワクワク。とにかく夢中で歩き続け、向かった先がこちらです↓

埼玉県人なら、ひと目でこれがなんだかわかりますよね？謎に穴だらけの岩山は、国指定史跡の「吉見百穴」。古墳時代の後期〜終末期に造られた横穴のお墓です。場所は東松山市のお隣の比企郡吉見町。ねこねーさんが子供の頃に遠足か何かで行ったことがあるような、ないような、小学校の授業で出てきたような、出てこないような、そんなあやふやな気がしたまま、機会があれば訪れたいとずっと思っていたご当地スポット。やっと念願が叶って、リアルな横穴とご対面となりました。

入園料を払って近くで撮影した写真がこちら↓

GW初日の祝日だというのに、驚くほど人がいない（笑）おかげで、資料館や売店も含め、かなりゆっくり時間をかけて吉見百穴を楽しめました。

古墳とか、埴輪とか、土偶とか、その手のものが大好きなので、古代遺跡は訳もわからずときめくのですが、この百穴、じつは太平洋戦争末期の史跡でもあるのです。今回訪問するまで知らなかったのですが、なんとこの岩山の地下には、日本軍の航空機エンジンの部品を製造する軍需工場があったのだそうな。

古墳時代の尊いお墓の下にトンネルを掘って軍事工場にしてしまうなんて、とんでもない話なのですが、全く違う年代の全く違う用途の歴史が相互に絡み合っているところが非常に興味深く、さらに国指定天然記念物のヒカリゴケも百穴の中で発生したというオマケまである、個人的にかなりツボにくる史跡なんですよ、この吉見百穴は。

とにかく見た目の不思議満載感が良い！残念ながら、軍事工場跡地のトンネルは、数年前から中に入れなくなってしまったのですが、百穴の岩山の上には登れます。それにしても、なんでこんなに人がいないのだ？

地味だけれど、ハマる人にはハマると思うので、ぜひ埼玉にお住まいの方は、機会があれば訪れていただきたい。売店では、埼玉の三大銘菓のひとつ、五家宝もいろんなフレーバー違いでバラ売りしていて、その場で食べられます。

で、その売店で見つけたのが、今回3つ目の猫ネタの「猫はにわ」！頭に穴が空いていて、受け皿もついているので、おそらくお香立てなのだと思われます↓

吉見百穴には、埴輪は関係ないと思うのですが、一応、敷地内の資料館には埴輪も展示されていたことだし、とりあえず猫耳が愛らしいので即決購入！埴輪や土偶もいいけれど、吉見百穴を模した鉛筆削りとかあったら売れると思うんだけどなぁ。ミニチュア模型とかも作ってほしい。地元・埼玉のマニアックな史跡がもっと盛り上がるとよいなーと、心から願うねこねーさんなのでした。

あ、またちょっとお猫さまネタからズレてしまいましたね。というか、長々と書きすぎて日付が変わって深夜3時！いつの間にか5月に突入してしまいました！あらやだ、困った！どうしよう！ちょっとズルして、この投稿は4月投稿ということにしてしまいましょうかね（笑）

12連休の間に夜更かし症を直そうと思っていたのに、早くも挫折しそうな気配が濃厚に。「朝活でブログの準備をする」というシゴデキっぽい目標は、やはり無謀なのかしら？？