LIFE誌の秘蔵写真！盲導猫ベイビーちゃん

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桜も散り終わりそうな本日、積雪に見舞われた関東で
ひそかに記念日を迎えているわんこが渋谷にいます。
渋谷のわんこと言えば…はい、そのとおり！
本日、4月8日は「忠犬ハチ公の日」なんですよ。

今日は、忠犬ハチ公銅像及び秋田犬群像維持会が制定した記念日で、
1936年からこの日にハチ公の慰霊祭が行われているようです。
詳細はわかりませんが、おそらく、渋谷駅前に銅像が建てられたのが
1934年4月＆ハチ公の「ハチ（8)」の両方をとって、
4月8日が記念日に選ばれた…のではないでしょうか（推測）？

ハチ公は命日も8日です。
ハチ公の80回目の命日にあたる今年の3月8日には、東京大学農学部のキャンパスに、
ハチ公と飼い主である東京帝国大学農学部教授の上野英三郎博士の90年ぶりの
再会シーンを想定した銅像の除幕式が行われて話題になりました。

ねこねーさんは、この銅像の写真を見て胸がいっぱいになってしまって、
今でもなんだか泣きそうです（笑）記念日の今日、季節外れの雪を
ハチがよろこんでくれているとよいなぁ。と、ぼんやり思ったりしています。

前置きが長くなりましたが、当ブログは「ねこねこNEWS」ですからね、
お猫さまの話題も忘れませんよー！「忠犬ハチ公の日」にちなんで、
今日は70年ほど前に実在した忠猫（？）についてご紹介いたします♪

まずは、こちらの写真をご覧ください↓

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Photo：BuzzFeed

白い杖を持つ女性らしき人物。もう一方の手にはリードが握られており、
その先には、白いにゃんこが…ん？これって、もしかして、
盲導犬ならぬ盲導猫なのではっ？？？

と思ったら、写真を解説している記事を読んでみると
“Seeing-Eye Cat”と書いてあります。どうやら、この白猫ちゃん、
本格的な盲導猫のようなのです。

じつは、コレ、現在休刊中の世界的に有名なグラフ雑誌「LIFE」の秘蔵映像。
2013年の秋に一度ネットで話題になったようですが、ここにきて再び記事に
とりあげられたりして、注目を浴びているようです。

1947年に撮影された盲導猫の名前はベイビーちゃん。
まっ白なモフ毛が美しいペルシャにゃんこです↓

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Photo：BuzzFeed

ベイビーちゃんと飼い主のキャロライン・スワンソン（Carolyn Swanson）さんを
撮影した一連の写真は、残念ながら、実際にLIFE誌に掲載される機会に
恵まれなかったようです。そのため、飼い主さんがなぜ、盲導犬ではなく、
飼い猫のベイビーちゃんに道案内の白羽の矢を立てたのかは不明のまま。

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Photo：BuzzFeed

でも、きっと、いっしょに暮らしているうちに愛猫の類い稀な才能に
気づいたのでしょうね。キャロラインさんとベイビーちゃんの関係は
地元の新聞に取り上げられたこともあり、大昔の貴重な記事が残っています↓

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Photo：BuzzFeed

この記事によると、ベイビーちゃんは、目の不自由な飼い主さんへの
誠実な献身が認められ、その功績を讃える賞を受賞したようです。
まさに「忠猫」ですね♪

実際にベイビーちゃんがキャロラインさんを先導して歩く写真は、
LIFE誌の未公開写真として閲覧できます。こちらがそのお写真です↓

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Photo：BuzzFeed

道を渡るときには、ちゃんと一旦停止して安全を確認しているベイビーちゃん。
キャロラインさんも、これなら安心ですね↓

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Photo：BuzzFeed

場所はロサンゼルスのようですが、70年も前の話なので、
路上を走るクルマといっても、こんな感じのクラシックカーが
まばらに走行している程度…だったのかな↓

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Photo：BuzzFeed

たとえ交通量が少なくても、目の不自由な方にとっては
クルマが走る外の世界は危険がいっぱい！
盲導犬ならぬ盲導猫の活躍がなければ、道路を渡るのも大変です。

バッチリお役目を果たしているかのように思えるベイビーちゃんですが、
いかにもねこらしい、こんな1枚も（笑）↓

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Photo：BuzzFeed

飼い主さんのコートの下で、甘えながら伸びでもしているのでしょうか？

お次の写真に写っているのは、先ほどの新聞記事で報じられた
賞のメダルかな？ドヤ顔のベイビーちゃん、かなりの美猫さんです♪↓

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Photo：BuzzFeed

実在の盲導猫については、今回はじめて知りましたが、
探せばベイビーちゃん以外にもいるのかもしれませんね。

「忠犬ハチ公」に負けないくらいの忠猫の存在を、ねこねーさんは
信じて疑いません。わんこも健気で素晴らしい存在ですが、
やっぱり、お猫さまがイチバンですからね♪

関連記事はこちら↓
Time（4月7日）：Meet the Award-Winning Seeing-Eye Cat
Someecards（4月7日）：These seeing-eye cat photos from 1947 made us re-think cats.
BuzzFeed（2013年9月7日）：In 1947 This Lady Had A Seeing Eye Cat

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