不思議がいっぱい！科学で解き明かす猫の舌の仕組み

by ねこねーさん · 公開済み 2018年11月27日 · 更新済み 2021年5月30日

今日は、ねこ好き画家として有名な藤田嗣治氏の生誕132周年。
Googleの検索ページのトップ画像のロゴ「Google Doodle」も
藤田氏のにゃんこ作品「Couturier Cat（仕立て屋の猫）」っぽい絵に
なっていますね。

今回の藤田氏のGoogleロゴのように、思いがけずネットで可愛いにゃんこの絵が
表示されると、ねこ好きさんなら、それだけでもうれしくなってしまうものですが、
ここ数日、ねこねーさんがブログ用のねこネタ検索で気になっていたのは、
ズバリ、にゃんこの舌！

11月19日に発行された「PNAS（Proceedings of the National Academy of
Sciences）」という学術誌に掲載されたお猫さまの舌の仕組みを解明した論文が
ここしばらく海外サイトを賑わせているのです。

論文を発表したのは、米ジョージア工科大学の生体工学者、
デイヴィッド・フー博士の研究チーム。研究テーマは、ねこの舌が
いかに自分たちの体を清潔に保つために役立つかということ。
つまり、にゃんこの毛づくろいの秘密の解明に努めたというわけです。

今回のネタは、大学の先生たちが発表した科学的で専門的な内容だし、
長文英語を日本語に訳すのも面倒くさいなぁ…と三連休モードに突入していた
ねこねーさんは、このネタについてはスルーするつもりでいたのですが、
ナショジオの日本語サイトでも記事がアップされているようなので、
詳しいことはそちらをお読みいただくとして（後ほどリンクしますね）
「ねこねこNEWS」でも大まかな点だけ、まとめさせておこうかなぁ。

お猫さまの舌は、不思議がいっぱいですからね！
その謎がついに解明されたというのなら、ねこネタ網羅を目指している
「ねこねこNEWS」でも取り上げないわけにはいきません。

がしかし、ねこねーさん的には、
それほど驚きを感じた研究結果とは言えなかったかも？

彼らが注目したのは、にゃんこの舌のこのザラザラ。
「ねこ検定」を受験した方なら、これが「糸状乳頭（しじょうにゅうとう）」と
呼ばれる小さな突起の集まりであることは勉強済みですよね？↓

Photo：NPR Candler Hobbs/Georgia Institute of Technology, Atlanta/AFP/Getty Images

このヤスリのようなザラザラ突起を使って、ねこたちがペロペロとご自身のモフ毛を
なめながら抜け毛を取り去ることは、容易に想像できるのですが、
今回の研究によって、このザラザラの向きが固定されていないことが判明ようです↓

Photo：The Conversation /Alexis Noel

糸状乳頭は、舌が触れたものの形にあわせて柔軟に向きを変えるため、
モフ毛の表面だけでなく、皮膚に近いアンダーコートの汚れまで
くまなく取り去ることができるのだそうな。

ただし、ロン毛にゃんこのペルシャねこたちは、
さすがに自前の舌ブラシだけではモフ毛のお手入れをコンプリートできないので、
飼い主さんによる日々のブラッシングが欠かせないのだとか。

研究チームはさらに、猫の舌の糸状乳頭には、
表面張力による毛細管現象で唾液を吸い上げられることにも説明。
ザラザラのひとつひとつにためた大量の唾液を使って、毛づくろい時に
モフ毛に唾液を付着させることで、体温を下げことができるとも
リポートしています。にゃんこの舌ぺろによる冷却効果は、
最大で16℃ほどもあるのだとか。へぇぇ。

今回のフー博士の研究チームによる発表は、
ねこねーさん的には、すでに「ねこ検定」の勉強で学習済みの内容を
さらに深掘りしてくれた印象かな？

参考にした記事には、さらに詳細な研究結果についても
説明されているようですが、去年の2月末に公開されたこちらの動画も、
今回のリポートの補助教材としては役に立ちそう。

にゃんこの舌の秘密を暴く説明動画で、英語ナレーションになりますが、
お猫さまの口元アップの宝庫なので、口フェチの方には特にオススメですよ↓