【米国発】テキサス州の図書館ねこに退去命令!?
英国では、EU離脱の是非を問う国民投票の後のゴタゴタが
続いておりますが、本日お届けするのは、米国で行われた
ある投票結果のお話。
テキサス州ホワイト・セトルメントにある公立図書館、
White Settlement Librayに6年近く住み続け、
ネズミ退治と訪問者を出迎える「図書館ねこ」として
活躍しているにゃんこ、ブラウザー（Browser）君が、このたび
市議会が行った投票の結果、図書館から退去させられることになり、
物議を呼んでいるのです。
シェルターに保護されていたブラウザー君が
図書館に迎え入れられたのは、2010年のこと。
以来、図書館では、ブラウザー君の写真を起用したカレンダーを販売したり、
ブラウザー君の生活水準を保つために図書館の利用者から寄付金が
寄せられるなど、今まで何の問題もなく、人気にゃんことして
市民のみなさんに親しまれてきたのですが、どうやら、彼の存在を
面白く思っていない人たちも存在したようなのです。
ブラウザー君を図書館から追い出そうとしているのは、
市庁舎勤務の愛犬家の人たちなのでしょうか？
市庁舎に愛犬を同伴することができないのに、
図書館に猫がいるのは不公平だ…と主張しているのです。
今回の投票の発起人は、
市議会議員のポール・ムーア氏とスティーブ・オット氏。
彼らは、6月14日に図書館のFacebookページに
以下のブラウザー君の写真が掲載された直後に
「図書館ねこ”ブラウザー”の再配置について」という議案を
持ち出してきたとのこと。
Photo：Instagram
この写真に添えられていたのは、なんてことのない、
「図書館ねこ」としてのいつもの一言：
Browser the Library Cat loves to read & wants you to read too!
（図書館ねこのブラウザーは本を読むのが大好き
＆みんなにも本を読んでほしいなぁ！）
なんで、こんな平和的なにゃんこが、それまで暮らし続けていた
図書館を追い出されtなくちゃいけないのか、
ねこねーさんには、わけがわかりません。
翌週行われた市議会では、にゃんこ反対派のエルジー・クレメンツ氏が
「市庁舎や市の事業所は、動物のための場所ではない」という意見を主張。
一方で、ブラウザー君支持派の市民も「退去反対」の声を上げることに。
なかには猫アレルギーであるにもかかわらず、ブラウザー君を
サポートしている人もいたというのに、結局、投票結果は2-1で、
ねこ嫌い派が勝利。彼の退去は決定づけられてしまったのでした。
こんなファンシーなコスプレにも付き合ってまで、
図書館を訪れる市民を癒してきたブラウザー君にとって、
今回の退去命令はまさに青天の霹靂です。
ホワイト・セトルメントの市長で、ブラウザー君支持派の
ロン・ホワイト氏は「その猫は5年も図書館にいて、今まで
問題になったことは一度もない」と投票結果に異議を唱えています。
投票権のなかった市長のホワイト氏は、
「あの猫は、誰にもケガを負わせたりしませんよ」
「市議会のメンバーは、猫が嫌いというだけで、
勝手に投票を行って猫を追い出すことにしたのです」
と訴えているのですが、一度決定されてしまった結果を
覆すことは難しいようなのです。
議会の決定後、ブラウザー君は、30日以内に図書館を退去し、
新しい住処を探さなくてはならなくなりました。
もちろん、ブラウザー君を図書館に留まらせるための動きもあり、
すでに618人の署名が集まっているとのこと。
ホワイト市長は、7月12日に開催される次回の会議で、
ブラウザー君の件が再考されることを願っており、
それがダメでも11月の市長選までの猶予を望んでいるのですが、
わざわざ投票をしてまで、図書館からにゃんこを追い出そうとしている
議員たちが、簡単に意見を変えるとも思えず。。。
図書館の詳細および今後の動きについては、こちらのHPおよびSNSへ↓
HP：White Settlement Library
Instagram：wslibrary
Facebook：White Settlement Public Library
関連記事はこちら↓
Fox News（6月26日）：Texas city council votes to evict library’s cat
New York Daily News（6月26日）：Browser the cat loses Texas library mascot gig over puppy spat with city council
The Inquisitr（6月27日）：Library Cat Evicted: City Council Votes To Oust Library’s Mascot Of 5 Years Due To ‘Pettiness’
Gawker（6月27日）：Texas Library Cat Ousted From Office by “Kitty-Hating” City Hall
カレントアウェアネス-R（6月27日）：Browserを救え！：退去を命じられた米国ホワイトセトルメント公共図書館のネコBrowserの残留を願う署名集まる（記事紹介）
英国の国民投票が悩ましい今日このごろですが、
このブラウザー君を巡る投票結果も、なんだかなぁ…という感じで
政治的な権力のある人たちの勝手な動きに
市民やにゃんこが巻き込まれては、たまったもんじゃありません。
最近もやもや感が募るのは、梅雨の季節のせいと信じたいのですが、
世の中、あっちもこっちも、悩ましさがいっぱいです。。
梅雨が明ける頃には、モロモロいい方向に向かっているといいなぁ。
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